Классификация нержавеющих сталей стала возможной благодаря их различной микроструктуре. Из четырех категорий двумя наиболее популярными являются ферритные и аустенитные нержавеющие стали. Микроструктурой этих сплавов является внутреннее расположение кристаллов. Расположение кристаллов определяет механические и химические свойства сплава. Микроструктура ферритной нержавеющей стали состоит из кристаллов феррита. Ферритные кристаллы представляют собой форму железа, которая содержит следовые количества углерода, до 0,025%. Ферритные кристаллы имеют тенденцию поглощать ограниченное количество углерода. Это связано с его телом, центрированной кубической кристаллической структурой. Расположение таково, что в каждом углу есть атом железа, за исключением одного в центре. Атомы железа в этом центре придают ферритной нержавеющей стали ее магнетизм. Аустенитная нержавеющая сталь, с другой стороны, является γ-фазным железом, которое является аллотропом железа. При высоких температурах от 1674 до 2541 градуса по Фаренгейту альфа-железо претерпевает фазовый переход. Таким образом, α железо превращается из куба, ориентированного на тело, или структуры BCC, в гранецентрированный куб или структуру FCC. Эта измененная структура железа называется аустенитом.
